古建筑，一般是指现存清代(含清代)以前的建筑物和构筑物，但是在民国初年部分建筑在结构、形式、用材、艺术等方面与古代建筑类同，在传统习惯上也称其为古代建筑，实际上是中国古代传统的砖木结构建筑与西方传统砖石结构建筑和现代钢筋混凝土结构建筑的区别。
中国古代建筑是中国文化遗产的重要组成部分，现存实物十分丰富，品类也很齐全，长城内外，大河上下到处闪耀着古代建筑文化的光辉。
宫殿
宫殿建筑又称宫廷建筑，为汉族建筑之精华。古代皇帝为了巩固自己的统治，突出皇权的威严，满足精神生活和物质生活的享受而建造的规模巨大、气势雄伟的建筑物。这些建筑大都金玉交辉、巍峨壮观。
中国古代宫殿建筑采取严格的中轴对称的布局方式，古代宫殿建筑物自身也被分为两部分，即“前朝后寝”：“前朝”是帝王上朝治政、举行大典之处，“后寝”是皇帝与后妃们居住生活的所在。
例如：武则天明堂，于垂拱四年(688年)十二月二十七日建成，号“万象神宫”。高300尺（今90余米），富丽堂皇；咸阳宫是秦帝国的皇宫，公元前350年秦孝公迁都咸阳，开始营建。阿房宫是秦始皇在统一六国之后于骊山修建的豪华宫殿，始建于公元前212年；公元前202，汉高祖在秦朝兴乐宫的基础上建成长乐宫，是大汉三宫之一；唐大明宫，初建于公元634年；布达拉宫早在公元7世纪的时候就开始建造，至今已近1400年的历史；北京故宫是中国宫殿的代表，曾居住过24个皇帝，是明清两代的皇宫。是中国现存最大、最完整的古建筑群，被称为“殿宇之海”。气魄宏伟，极为壮观。
衙署
衙署，指中国古代官吏办理公务的处所。《周礼》称官府，汉代称官寺，唐代以后称衙署、公署、公廨、衙门。衙署是城市中的主要建筑，大多有规划地集中布置，采用庭院式布局，建筑规模视其等第而定。如：保定直隶总督署。
陵墓
陵墓建筑是中国古代建筑的重要组成部分，中国古人基于人死而灵魂不灭的观念，普遍重视丧葬，因此，无论任何阶层对陵墓皆精心构筑。在漫长的历史进程中，中国陵墓建筑得到了长足的发展，产生了举世罕见的、庞大的古代帝、后墓群；且在历史演变过程中，陵墓建筑逐步与绘画、书法、雕刻等诸艺术门派融为一体，成为反映多种艺术成就的综合体。
陵墓建筑是中国古建筑中最宏伟、最庞大的建筑群之一。这些陵墓建筑，一般都是利用自然地形，靠山而建；也有少数建造在平原上。中国陵园的布局大都是四周筑墙，四面开门，四角建造角楼。陵前建有甬道，甬道两侧有门阙石人、石兽雕像，陵园内松柏苍翠、树木森森，给人肃穆、宁静之感。
著名的有：秦始皇陵、清东陵、
园林
中国的园囿建筑历史悠久，在世界园林史上享有盛名。在3000多年前的周朝，中国就有了最早的宫廷园林。此后，中国的都城和地方著名城市无不建造园林，中国城市园林丰富多彩，在世界三大园林体系中占有光辉的地位。
以山水为主的中国园林风格独特，其布局灵活多变，将人工美与自然美融为一体，形成巧夺天工的奇异效果。这些园林建筑源于自然而高于自然，隐建筑物于山水之中，将自然美提升到更高的境界。
中国园林建筑包括宏大的皇家园林和精巧的私家园林，这些建筑将山水地形、花草树木、庭院、廊桥及楹联匾额等精巧布设，使得山石流水处处生情，意境无穷。
如：圆明园假想图、圆明园、苏州园林、上海曲水园。
庙宇
纪念及祭祀性建筑源于原始社会的自然神崇拜和祖先崇拜，至封建社会结束迄未少衰，这是中国历史上的一个特有的现象。历代祭祀这些神祗和祖先及古圣先贤的建筑统称为“坛庙”，建筑史家又常称其为“礼制建筑”，是中国独有的一种建筑类型，既不同于佛教、道教和其他宗教的寺、观、神庙、教堂或礼拜寺，也不同于直接服务于人生的宫殿、衙署、园林和住宅。在有些时候，用来祭祀自然神祗的，可以被当作一种准宗教建筑，而祭祀祖先和古代圣贤的，则更多具有纪念堂的意义。
如：天坛、孔庙、武庙、医圣祠、三苏祠等
民居
中国历史悠久，疆域辽阔，自然环境多种多样，社会经济环境不尽相同。在漫长的历史发展过程中，逐步形成了各地不同的民居建筑形式，这种传统的民居建筑深深地打上了地理环境的烙印，生动地反映了人与自然的关系。如府第庄园、民宅大院、窑洞等。
在中国民居中，皖南民居和山西民居齐名并列，一向有“北山西，南皖南”的说法。中国各地区、各民族现存的民间住宅类型，归纳为六种形式：木构架庭院式、四水归堂式、一颗印式、大土楼、窑洞式、干阑式。